Van Damme is niet alleen de broer van

Hoewel hij een bittere pil kreeg te verwerken, wekt de Belg van de Zeeuws-Vlaamse medekoploper in de tweede klasse van het zaterdagvoetbal geen enkel moment de indruk dat hij gebukt gaat onder de teleurstelling die hij moest incasseren. Ook het feit dat zijn dik drie jaar oudere broer Jelle het wel redde in het profvoetbal doet daar niks aan af. De oud-speler van Lokeren, Germinal Beerschot, Ajax, Southampton en Werder Bremen is tegenwoordig een vaste waarde bij Anderlecht.

"Je hoort wel eens over dat soort frustraties. Bij ons is dat absoluut niet zo. Als er eentje is die ik het allerbeste gun, is het Jelle wel. Hij is niet alleen mijn broer, maar ook een goede vriend. Hij is al twee keer komen kijken in Zaamslag. Ik ga ook vaak naar Anderlecht. En toen ik met mijn enkel overhoop zat, was ik vaker bij hem dan dat ik thuiszat. Dat was in zijn periode bij Southampton. Echt lekker ging het daar niet. Daarom was ik blij dat ik hem ondanks mijn blessure kon steunen. Ook bij Werder had Jelle het moeilijk. En ik verzeker je, leuk is anders. Die kant van de medaille ken ik dus ook", zegt Siebe van Damme. Hij voegt er aan toe dat zijn broer geen zweverig type is. En mocht dit onverhoopt gebeuren, dan zijn er genoeg mensen die hem weer snel terug op aarde zullen brengen. Zoals zijn echtgenote Elke, de jongere zus van toptennisster Kim en dochter van wijlen Lei Clijsters, oud-international van de Rode Duivels.

"Wij zijn in onze families te nuchter om naast onze schoenen te gaan lopen. Elke is in dit opzicht precies haar zus. Wat je ziet is wat je krijgt. Er is niks gemaakt of gekunsteld aan. Natuurlijk zijn Jelle en Kim zich als bekende sportmensen bewust van hun status. Maar zij weten daar heel goed mee om te gaan. Dat blijkt ook wel uit de prettige manier waarop iedereen met elkaar omgaat."

Siebe van Damme sloeg het boek bij Lokeren met tegenzin dicht. Daarna dwong hij na een kortstondig avontuur bij Red Star Waasland een plek af in de selectie van toenmalig tweedeklasser Vigor Hamme. Zijn werk op onregelmatige tijden bij een transportfirma viel echter niet te combineren met voetbal op dat niveau. Van Damme kwam vervolgens terecht bij eerste-provincialer Lebbeke. Daar speelde de Oost-Vlaming dermate verdienstelijk dat hij een transfer naar derdeklasser Nieuwkerken verdiende. Daar liep het mede vanwege interne strubbelingen in de club toch weer mis. Een telefoontje van Zaamslag kwam als geroepen. Van Damme kende de nieuwe coach, landgenoot Kenny Verhoene, totaal niet.

"Toch ben ik op één of andere manier bij hem in beeld gekomen. Mooi natuurlijk, want in België kon ik niet meer verkassen. Het voelde meteen goed. Net zoals de komst van Johan van Rumst (onder meer ex-Terneuzen). Ik ken hem al jaren. Ik heb hem min of meer ook aanbevolen."

Siebe van Damme, tegenwoordig commercieel medewerker van de ING Bank in Sint-Pauwels, ervaart Zaamslag tot dusverre als een verademing. Het aloude cliché dat 'Ollanders' in tegenstelling tot Belgen de tegenstander de kans geven om te voetballen, klopt volgens hem. Bovendien bevestigt hij het beeld dat het in Nederland te vaak ook mooi moet. "Dat is dan weer een minpuntje. In dat opzicht voegen wij als Belgen denk ik wel iets toe. Af en toe mag het in het veld nog wel eens iets zakelijker."

Dat in een gemoedelijk atmosfeer mooie prestaties worden geleverd op een redelijk tot goed niveau, ervaart Van Damme als bijzonder. "Op dat vlak is het in België weer iets te ver doorgeschoten. Helemaal schitterend is dat veel jongens uit het dorp in de selectie zitten. Ze komen op de fiets naar de training. Dat maak je bij ons echt niet mee." Van Damme is ook onder de indruk van Verhoene. "Hij praat niet te veel, maar wat hij zegt is raak. Het is ook prettig dat een trainer precies aangeeft wat hij van je verwacht. Dat is goed voor je vertrouwen. En zo voetballen we ook: zelfbewust en gedisciplineerd. Kenny is verder iemand van details. Zo trainen we - soms tot vervelens toe - veel op stilstaande fases zoals corners en vrije trappen. Nuttig, want daaruit hebben we al behoorlijk vaak gescoord", zegt de graag over flank opkomende rechtsback. Hij heeft zelf ook al twee keer gescoord in competitieverband. Net als zijn trainer heeft Siebe van Damme zijn verbintenis met een jaar verlengd. Ook Johan van Rumst speelt in principe volgend seizoen bij Zaamslag. Een avontuur in de eerste klasse ziet hij wel zitten. "We beschikken over een goede mix van spelers. We zijn aan elkaar gewaagd. We staan ook niet voor niks bovenaan. Waarom zou het een niveau hoger dan niet kunnen lukken?", klinkt het vastberaden.

Bron : PZC